Las acciones de Lasso no son nada nuevo. La criminalización de la protesta ha sido durante mucho tiempo una táctica familiar de los presidentes ecuatorianos, quienes, independientemente de su afiliación de izquierda o derecha, siguen patrones similares para justificar la represión contra las movilizaciones masivas y la disidencia.

Los patrones de criminalización han ido en aumento desde mediados de la década de 2000 y están estrechamente relacionados con el auge de las materias primas que hizo que los precios del petróleo alcanzaran niveles récord. El estado amplió la frontera extractiva hacia la minería a gran escala y aumentó la producción de petróleo para explotar este auge. A su vez, los grupos afectados organizaron movimientos de resistencia en respuesta al daño ecológico que amenazaba la salud, la alimentación y la supervivencia cultural. Los sucesivos gobiernos han seguido institucionalizando la criminalización de la protesta mediante el uso de tribunales y procesos penales.

La presidencia de tres períodos del líder izquierdista Rafael Correa de 2007 a 2017 restringió el derecho a protestar en múltiples dominios. En primer lugar, la administración de Correa aumentó la persecución y judicialización de manifestantes individuales a través de arrestos arbitrarios, detenciones y largos procesos penales. Además, supervisó ataques a organizaciones no gubernamentales , limitó la libertad de prensa a través de la controvertida Ley de Comunicaciones de 2013 y desacreditó a activistas como “terroristas” y “saboteadores”.

Los manifestantes indígenas y campesinos han sido los principales objetivos. Como las poblaciones más directamente afectadas, desafiaron las políticas de Correa para expandir las industrias extractivas y las promesas de su Revolución Ciudadana de acabar con la pobreza a través de los ingresos del petróleo. Cuestionaron a qué precio ya expensas de quién, y expusieron las contradicciones subyacentes de que Ecuador se convirtiera en el primer país del mundo en otorgar derechos constitucionales a la naturaleza, al tiempo que expandía la extracción de recursos naturales.

El sucesor de Correa y exvicepresidente, Lenín Moreno, continuó estos patrones con efectos más letales durante las protestas de 2019. La administración de Moreno supervisó la represión violenta de los manifestantes que resultó en 11 muertos, 1.228 detenidos, 1.507 heridos y más de 400 investigaciones penales .

Después de dos décadas, el legado de la criminalización es amplio, familiar y claro en su propósito: paralizar el trabajo de los activistas y eliminar vías de disidencia social.

Lasso: un nuevo imaginario de la criminalidad

Si bien Lasso no se ha diferenciado de los líderes anteriores, sus acciones también demuestran la naturaleza intratable de la criminalización como herramienta para la gobernabilidad. Un ejemplo son los ataques a la guardia indígena y los nuevos discursos de criminalidad que vinculan a los manifestantes indígenas con el narcotráfico.

En 2018, la comunidad A’i Cofán de Sinangoe presentó una demanda contra el gobierno ecuatoriano para detener las actividades mineras en sus tierras, que abarcan 15 000 millas cuadradas de selva tropical cerca de la frontera con Colombia. El gobierno había otorgado 20 concesiones mineras ilegales a gran escala , con más pendientes, violando así los derechos de los Cofán bajo el derecho ecuatoriano e internacional al consentimiento libre, previo e informado para cualquier decisión de política de recursos en tierras ancestrales. Estas concesiones fueron descubiertas por la Guardia Indígena , institución creada bajo la ley Cofán para velar por el control y cumplimiento territorial.